Schiffe mit mehreren Propellern sind manövrierfähiger als Schiffe mit nur einem Propeller. Bei Ausfall eines Propellers (oder einer Antriebsanlage) kann die Reise trotzdem fortgesetzt werden - wie im Fall der Typ-IV-Schiffe.

Durch die Form der Propellerflügel wird die Drehkraft der Hauptmaschine in Schubkraft umgesetzt, die eine Fortbewegung des Schiffes bewirkt, wobei diese nicht der Steigung der Flügel entspricht, da das Wasser dem Propeller ausweicht. Die ausweichenden Wassermassen finden an der unteren Hälfte des Propellers einen größeren Widerstand und verdichten das Wasser. Das vom Propeller bewegte Wasser wird Schraubenstrom genannt. Dessen Geschwindigkeit und Stärke ist von der Steigung der Propellerflügel, der Umdrehungszahl des Propellers und der Schiffsform abhängig. Beim Verstellpropeller können dessen Flügel verstellt werden, wodurch eine Regelung des Vortriebs (Geschwindigkeit) des Schiffes ermöglicht wird. Propeller gibt es in weiteren Ausführungen.

Ein Propeller lässt eine direkte Steuerwirkung entstehen, wobei das Heck seitlich auswandert - bei linksgängigen Propellern nach Backbord, bei rechtsgängigen nach Steuerbord. Auch entsteht eine indirekte Steuerwirkung mit Beeinflussung des Kurses, wenn einerseits bei Vorausgang des Propellers die Ruderfläche durch schräg gegen das Ruder schlagende Wassermassen stärker beeinflusst wird, und wenn andererseits bei Fahrt über den Achtersteven durch den spiralförmigen Schraubenstrom die Bordwandseiten des achteren Untwerwasserschiffes mit unterschiedlicher Stärke und schräg angeströmt werden.

Typ-IV-Schiffe wurden mittels zweier gegenläufiger Propeller mit Durchmessern von je 4,5 Metern vorangetrieben und führten je einen Ersatzpropeller an der Achterwand des Laderaums V mit sich. Das Ruder befand sich mittschiffs. Im Normalbetrieb Vorausfahrt mit gleicher Rotation beider Propeller hoben sich wohl beide direkten Steuerwirkungen gegenseitig auf.